近日，OpenAI联合创始人Sam Altman提出了一个雄心勃勃的设想，他计划在全球建立一个AI芯片工厂网络，旨在与当前市场垄断者英伟达展开竞争。

背景

在训练大型语言模型的过程中，AI企业面临着巨大的GPU采购成本。而一旦模型投入正常运营，运营费用更是高昂。为了降低成本，一些大企业纷纷采取措施，包括缩小模型规模、提升效率，以及开发定制的低价芯片。然而，开发高端芯片的成本极为惊人，流程也异常复杂。

英伟达凭借其在高端GPU芯片领域的垄断地位，市值已突破万亿美元。在这个领域，英伟达几乎成为不可撼动的存在，因此许多公司将其视为竞争对手。最近，Meta宣布准备购买大量英伟达H100 GPU，需求火爆，每块GPU定价约为30000美元。

OpenAI的挑战与愿景

OpenAI作为一家在人工智能领域具有重要地位的公司，也面临着对高端芯片的需求。然而，全球生产高端芯片的工厂有限，这限制了下一代AI模型的训练。为了解决这一问题，Sam Altman提出了建设全球AI芯片工厂网络的设想，旨在专门生产针对人工智能应用的芯片。

Altman表示，未来OpenAI可能会与英特尔、台积电、三星等公司合作，也可能加深与现有投资者微软的合作。去年，OpenAI宣布其自主研发的AI芯片已经可以在Azure云计算平台上运行，这为其进一步深入芯片制造业务奠定了基础。

行业趋势和竞争格局

不仅OpenAI，许多科技巨头都在积极研发自主AI芯片，如亚马逊的Trainium芯片、谷歌的TPU芯片等。然而，这些公司仍然高度依赖英伟达处理器。Altman认为，英伟达芯片仍将继续优化改进，但在市场竞争的巨大压力下，投资者可能会远离OpenAI自有芯片项目。

Altman设想的项目需要庞大的资金，包括芯片厂的建造和维护。与亚马逊、谷歌、微软等公司只设计芯片、生产外包的路线不同，OpenAI计划参与到整个芯片制造过程中。

报道称，OpenAI正在与AI企业G42洽谈，考虑筹集80-100亿美元的资金。Altman希望到2029年左右能够确保充足的芯片供应，因为他预计到时AI应用和相关计算力的需求将会急剧增加。

投资者的反应

然而，对于Altman的设想，分析人士普遍认为投资者不太可能支持。尽管Altman本人也是一位投资者，但他的投资方式颇为独特。在AI芯片领域，Altman已经投资了一家名为Rain AI的公司，而去年OpenAI与Rain AI签署了一份价值5100万美元的合同。尽管Rain AI研发的神经形态加速器芯片曾得到沙特Prosperity7基金的支持，但由于美国政府的担忧，Prosperity7被迫退出。

风投公司OTB Ventures的合伙人Adam Niewinski认为，Altman投资芯片技术的目的是双重的：“投资对于AI的发展极为重要，同时这笔投资的回报也可能很丰厚，因为AI芯片需求预计将会大幅增加。”

面临的地缘政治压力

Altman的决定也受到了地缘政治的影响。随着地缘冲突的加剧，美国可能会竭尽全力收回芯片制造业的霸权。特朗普曾表态，台湾抢走了美国的工作和业务机会，因此如果他再次成为美国总统，可能会采取行动削弱台湾和韩国的芯片产业。在这种情况下，Altman的投资将不会亏本，因为AI芯片的需求是真实存在且持续的。

结语

如果Altman的新项目成功落地，将意味着OpenAI的战略发生了重大转变，也标志着AI产业正朝着垂直整合和硬件定制化的方向迈进。如果风投公司加入，必将刺激AI和半导体创新，加剧竞争。在这个充满挑战和机遇的时刻，OpenAI的未来发展备受关注